《走近化学》既是一部丛书的书名，我想也可以把它看作为一个号召。为什么呢？宇宙是充满了各种已知和未知的实体，自其创生以来，各种物质彼此间发生着形形色色的变化，从来就没有停止过，大至整个星系，小至目前已知的最微小的核子，都是物质不断运动变化的产物。而化学这门科学的任务正是研究一切物质的性质、结构及其变化过程的一门极为庞大的科学。作为目前已知宇宙中由各种元素组成并具有思想的一个活体，那就是人。百万年前的原始人和现在的人生活资料和生活方式虽很不相同，但基本上还是用各种全然不同的方法不断地和物质世界打交道，才把这个小小的星球发展到今日的境界。既然是这样，把研究物质世界及其有关的问题，作为一项头等重要的事情来对待，这不是一件十分重要而合理的事情吗？在研究物质这门大科学的过程中，随着认识的深入，方法的改进，新仪器的发明等，就不得不把这门大科学分成若干“独立”学科的部门，但就总的目的来说，依然是探索物质世界的变化、生产、利用的规律。因此现在有许多新的科学课题，从字面上看来似乎和化学没有什么联系，再加上经济和社会的诸多原因，几年前，就听到有人建议不要把化学这门学科列在基础学科的项目下，有点受到冷落之感。实际上这是多种学科的发展彼此互相渗透的必然的结果，但化学在这些新兴的学科中所起的基础作用，是绝对不能忽略的。因此把丛书作为介绍基础化学的同时，也把它作为一个号召，是恰当的也是适时的。我们要求青少年多了解一点和生活关系至为密切的物质世界，能更自由地使用物质、对待物质，从而提高个人的素质，这不是学习中很重要的一部分吗？
化学资料，浩若烟海，选择题目，想来是编者们的一项最基本的工作。本书在这方面做得很成功，并邀请了最出色的专家撰写了与生活及学术有关的化学问题，差不多“丛书”的每一种都是从众所关心的问题开始，作为一个引线，然后再和化学各方面联系推广。例如从手术刀和麻醉剂引伸出一部药物化学的轮廊。又如从“哲人石”和目前使用量最大的还原剂之一碳联系等。笔者读后觉得每本书都可找出一条这样的引线：如大脖子病和碘；人聪明还是电脑聪明；创造化学这门科学的灿烂明星；开天辟地时的化学；如何保存重要的历史文物；当今世界若没有电池将是一个什么情况等，仅从这几根“引线”，就不难看出“丛书”的原文是何等的生动，内容是何等的有趣。笔者深信这部丛书将会得到各方面读者的爱好。这部书不仅可供高中学生阅读参考，对一般读者也可起着开阔视野提高文化素质的作用，笔者希望将来能在本丛书的基础上向更高的层次上发展，形成一套永久性的系列书籍。
我的视力已差，有时要借助于放大镜，但我读本书时，有时就不愿释手，读后觉得思想上更为清新，希望这套书能作为青少年们了解物质世界的一位得力的引路人。
作者为北京大学化学与分子工程学院教授，中国科学院院士。
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